“姥爺……姥爺他當天就回去了，再沒來過。”高良姜聽著二表姐的話不對，心中慌張，忙又問，“姥爺丟了？”

惠姑瞧著“表弟”的臉色不似作偽，也嚇了一跳，正色道：“表弟你可別嚇你表姐，姥爺不在你這兒能去哪兒？你說清楚，他老人家什麽時候從你這兒走的？”

高良姜真急了，把阿藏也叫出來問。但是那天晚上，那吉前腳走了，阿藏後腳才來，他更不知道。高良姜鼻頭的汗都出來了，惠姑一個正兒八經的姑娘家，也是急的沒主意，慌慌張張要出去找人，高良姜一把拉住她，從前門到西直門外的姥爺家，中間的路四通八達，一條路一條路地找，找到正月十五也找不見。

丟了人，還是先找官府。北京城畢竟是大地方，處處有巡警，先去警署找人。

惠姑拉著“表弟”的衣服，不願她去，警署那幫人惹不起，平頭老百姓都躲著他們。他們不找你麻煩還好，真要去沒準惹得一身騷，都是些吃白飯的玩意兒，不準去。

高良姜拍拍二表姐的手，讓她放心，告訴她今時不同往日，你表弟跟警署巡邏大隊的隊長有點兒交情，這點兒小忙，他沒有不答應的，說完直奔門外。惠姑沒追得上，回了大堂裏跺腳，回頭一看這店裏倆夥計都盯著她看，又急又臊，扭身往家去，趕緊告訴家裏人去。

店裏就剩阿藏和小薊兩人，這兩人無話可言，一個去了廚房，一個留在大廳裏收拾碗筷。

小薊不愛說話，更不愛招呼客人，店裏冷冷清清，就是有人本來想來吃飯，從門口經過，探頭看一眼也走了。到了下午三點多，還是一個客人沒上門，小掌櫃的也沒回來。小薊在門口看了幾回，都沒看見掌櫃的身影，跟廚子說了一聲，打算出去找人。

阿藏把人攔下了，道：“這北京城你待了幾天，他待了多少年？你出去找人，一會兒我們還得出去找你，寒天臘月北風吹的，別讓廚子我吃這個苦。”

小薊沒聽他的。

阿藏又道：“一會兒就有客人上門，到時候我一個人，做不成生意，少了一大筆進項，掌櫃的要怪罪下來準趕你走。不妨賣你個好，告訴你實話廚子我在這裏幹了四五年了，掌櫃的脾氣了解的透透的，你別看他跟你嬉皮笑臉像是好說話，實際上可是個狠主。”

女鬼附身那會兒的事，小薊也不太記得，以為和尚說的是真話，當即也有了興致，問他，這小掌櫃的到底是怎麽樣個人。

和尚說：“我只問一句，你月錢多少？”

高良姜還沒來得及和小薊說工錢，不過光是為他給巡邏隊賠禮道歉的那幾桌酒菜，就夠一般跑堂的兩個月的月錢了。

小薊道：“沒錢。”

和尚說：“別委屈，廚子我也是白工。好了，自己慢慢琢磨他是個什麽人吧。去門口守著，一會兒有人上門，好好伺候著。”

小薊坐在大堂裏，給自己泡了壺茶，邊喝邊想，掌櫃是個什麽人，他自己又是什麽人，他從哪裏來，到哪裏去，他要幹什麽……想了半天，什麽都沒想到，腦袋裏白茫茫一片，只飄著一句話：這什麽茶？味兒嗆。

怎麽沒有明前龍井？

這話從他腦子裏飄過就飄過了，但是能聽到他心裏這句話的人估計要吸冷氣，這小子估計是來歷不小。自古茶有新舊，舊茶是普洱、鐵觀音好，醇香養胃，十年以上的老普洱，那值好些錢了，一般的大戶人家都喝不起；但是說到新茶，則是越早越好，人人都道雨前龍井好，其實更好的是明前龍井。所謂雨前龍井，得是谷雨前摘的龍井茶葉，而明前龍井，則是清明前。

明前茶，經過了一個寒冬的蟄伏，香味和滋味都濃郁豐富，但是由於在清明前，剛開春不久，茶樹發芽數量少，長得慢，能采摘的更少。

自古物以稀為貴。

以前明前龍井，那是直供皇家的貢品。當然，如今盡管皇帝沒了，這茶也不是一般大戶人家喝得起的。

喝了會兒茶，夕陽鐘敲到了四點，太陽往西山裏沈。再喝兩杯茶，太陽就徹底沈了進去，天地間一片昏黃。

阿藏讓小薊把門口大紅燈籠點上，關門。

整個前門這塊兒的大小店鋪也一家家也都關門了，空曠的大道上人影越來越少，偶爾見到幾個巡邏警騎自行車從街上一閃而過。

阿藏喊了小薊去廚房剝蒜，還沒等小薊說話，有敲門聲，怯怯的，有些猶豫不決。小薊上前開門，從門縫裏閃進來兩個人。

這兩人一個灰色襖子，一個黑色襖子，兩人熟門熟路找了個角落裏的桌子坐下，灰衣服的客人沖小薊一招手，道：“夥計，你家菜真不錯，我哥倆想了一天，這不，天剛擦黑，我哥倆就來了。一會兒還有事兒，你快照著昨天的單子，再來一份一樣，我哥倆吃了還有的出去忙活。”

小薊昨兒吃晚飯的時候，聽小高掌櫃說了一句，知道原來這兩個就是昨天闊綽的客人。客人點了什麽菜，廚子肯定是知道。也沒多問，直接進了廚房。

廚房裏，阿藏像是未蔔先知一樣，銅鍋子燒好了，讓小薊先端出去，他又忙著切羊肉卷，也端了出去。

外面倆客人正吃得熱火朝天，一腦門子的熱汗。可就吃成這樣，這倆也沒舍得把襖子脫脫。阿藏把羊肉盤子，不輕不重往桌上一放，灰衣服吃的歡脫，沒留神，黑衣服下意識擡頭一看，身形頓時又矮了幾分，收了手，不敢伸筷子了。

“兩位，有空多多惠顧。”阿藏說，眼皮子也沒擡一下。

黑衣服的客人忙不疊點頭，應聲蟲一般，“是、是。”直到看著阿藏進了廚房了裏，黑衣服的客人才敢再伸筷子。

穿灰衣服的客人沒註意，兀自吃得快活，百忙中抽空擡頭問小薊：“夥計，你店了有酒嗎？吃得爺我一頭大汗，你家有蓮花白嗎？”

喝酒這事兒，跟賞花一樣，講究四時有四韻，比如冬天，燙一壺黃酒，就著小菜，吃的渾身通暢溫暖；夏天就該喝蓮花白，用萬壽山昆明湖白蓮花的嫩蕊入酒，釀成清涼夏酒，夏日喝下去，從腦門涼到胃裏，那叫一個熨貼。

蓮花白就著火鍋，倒也是鐘吃法。

小薊給上了兩壺，又坐回櫃臺裏了。

灰衣喝了兩杯，勸黑衣也喝，說這酒醇，味道不輸曾經大內的酒，黑衣服開始還不肯，灰衣笑道：“哥，你還真是老鼠膽兒，喝點怎麽了？那些東西年前一定能都整齊，喝兩杯誤不了事。你說這家店也怪，開得前不著村後不著店的，要不是門口有倆燈籠照著，還真找不到。

“哥啊，一時的福就該一時享，喝。”說著硬是把酒盅塞到黑衣手裏。

黑衣早就饞了，下意識左右一看，一仰頭喝了，嘿，這味道可真不錯，再走一個！

哥倆你勸我我勸你，一會兒的功夫兩壺酒喝得一滴不剩，桌上的菜也吃的七七八八，這倆人扔下三個大洋，勾肩搭背、搖搖晃晃地走了。

小薊上來收拾桌子，凳子邊上看到十來根灰毛，看著像從皮衣上撓下來的，也沒在意，把桌子收拾幹凈了，地掃了，兩手揣著等小掌櫃回來。昨天他倆比劃，尚且沒有分出勝負，小薊感覺兩人的功夫似是一脈同源，那找回自己的身世，也多了一點頭緒。

小薊抱著手爐想心事，卻不知他兩壺蓮花白，可把街坊郭三爺給害苦了。郭三爺是誰？那是這條街上有名的一個玩主，玩畫眉相當的厲害，伺候畫眉比伺候媳婦兒還勤，他可以一個月不跟媳婦兒一個被窩睡，卻不能一天不溜鳥。他家畫眉住的是鎏金的鳥籠，蓋的是雲錦的罩子，喝的水都是買的玉泉山甜水。

他這般伺候著，他家畫眉也給他長臉，頭長喙薄直、眼大眉白亮，一身的羽毛滑亮，力壓群鳥。畫眉講究溜，別的鳥愛早上出去，跟主人茶樓、大街地跑，呼吸新鮮空氣，他家這鳥不好熱鬧，獨喜歡黎明、黃昏半明不昧的氣氛，那會兒特別活躍，上躥下跳的，要不帶它出去就扯著嗓子地叫，能把嗓子叫出血來。

郭三爺這輩子沒遷就過誰，就是當初新政.府上臺，斷了旗人的皇糧，他也沒眨半下眼睛，全城的旗人忙著改姓，他也沒動，全家兒女都還是姓郭羅。私底下他跟街坊說，這是為了留住鑲黃旗的氣節，沒準哪天，他們的皇帝，還會回來！

就這麽寧死不屈的主，遷就他那畫眉到不行，因著這畫眉的習慣，他天不亮就收拾起床，兩眼困得睜不開也帶著畫眉滿城地溜，等黃昏大家都回家吃晚飯了，他還帶著他的寶貝畫眉，出去再晃蕩一圈。

每天也不幹活掙錢，就溜鳥，早些年他家媳婦兒還勸勸，後來見說的不聽，夫妻倆急了還為這事兒吵架，也就不說了。

尤其這幾年，郭三爺得了現在這神鳥，更是伺候得精心，一天到晚，心頭上只有這只鳥。尤其是跟別的玩主交流，這畫眉太給他長臉，每回都滿面紅光回來。

今天傍晚，照例郭三爺帶祖宗出去遛彎，今天走的有些遠了，回來就晚了些，大街上一個人沒有。他邊走邊哼小曲，提著鳥籠跟他家畫眉逗趣。走著走著，看到對面走過來兩個人，這兩人遠遠看著真奇怪，身子矮小不說，怎麽頭還有點兒尖，耳朵也有些大。

黑咕隆咚的看不清，郭三爺盯著那兩人。那兩人勾肩搭背，越走越近，湊著煤油路燈一看，這兩人長著好大的老鼠頭，四只圓溜溜的黑眼珠子閃著兇光。

郭三爺一屁股坐到了地上。

倆鼠頭人身的妖怪沒意識到現形了，還咧著嘴沖郭三爺一笑。

這一笑郭三爺完咯，一下就把手上的鳥籠子扔了，籠子砸碎了，畫眉飛走了，郭三爺癱了，尿了一褲子，爬不起來。

倆鼠妖喝醉了，指著地上的郭三爺哈哈一樂，搖著細尾巴走遠了。

郭三爺躺在上混身發涼，抖成一團，腦子發熱，像是要死過去。有人在身後問，“三爺，你怎麽了？”

郭三爺回頭一看，眼淚下來了，伸出手來：“小高掌櫃，救我——”

作者有話要說： 明天見～

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